Un site monastique au service de l’armée et de la charité (1789-1909)
Quand la Nation s’empare de l’abbaye de la Trinité
Sur proposition du député Talleyrand, l’Assemblée constituante vote le 2 novembre 1789 la nationalisation des biens de l’Eglise de France pour aider l’Etat endetté à sortir de la crise financière. Avant même la dissolution des ordres religieux le 13 février 1790, un état général des biens de la Trinité est dressé, le 11 février. Au cours du mois de juin, ses comptes sont minutieusement examinés, ses religieuses identifiées et dénombrées. Les scellés apposés sur la porte du chartrier, les archives sont transférées aux archives générales du District du département installées dans l’abbaye aux Hommes. S’ensuit une série de déclarations faisant état du site monastique et de ses biensfonds (immeubles) en vue de leur vente. Les événements s’accélèrent en 1792, année où est votée la loi supprimant les congrégations religieuses (18 août), à la suite de laquelle la communauté se réfugie d’abord chez les Ursulines situées dans l’actuelle rue Pasteur, avant de rejoindre définitivement, en 1806, les bénédictines de Bayeux. Fin décembre, le 22e régiment de chasseurs à cheval de l’armée des Côtes de Cherbourg investit l’abbaye, dont il dévaste les jardins, pour y établir son magasin à fourrage et ses ateliers d’habillement jusqu’en 1809.
Jean-François-étienne Gilet (1736-1803) - Plan de la cidevant abbaye Ste Trinité de la Ville et Municipalité de Caen, district de Caen, département du Calvados - Encre, lavis d’encre, aquarelle - 1793 - Caen, Archives départementales du Calvados, 1 Q 512
En prévision de leur aliénation, le District du département du Calvados demande à l’architecte Jean-François-Etienne Gilet, qui réside paroisse Saint-Jean, d’expertiser les biens des différentes communautés religieuses de la ville de Caen, parmi lesquelles ceux de la Trinité. Un plan légendé est indexé à l’estimation fournissant des indications souvent précises sur la dévolution et l’état des bâtiments et des jardins, trois fois plus étendus que ceux de l’abbaye aux Hommes. En arrière de la basse-cour, au nord, se trouvent un verger et plus à l’est des quinconces. Parterres, bosquets et allées structurent, au-delà des fossés secs qui ferment la cour du cloître, la partie centrale des jardins. Au sud, un terrain inculte, où se sont accumulés quantité de décombres, consécutivement à l’achèvement du chantier des bâtiments conventuels, jouxte un grand potager clos de murs, tandis que le cimetière abbatial occupe l’espace entre l’aile sud du cloître et le mur de soutènement de la rue de Bretagne (actuellement de Calix).
Ministère de la Guerre, Direction du Havre - Plans des jardins dépendants de la cazerne de l’Abbaye aux Dames, pour servir à leur remise aux Domaines - Encre, lavis d’encre, aquarelle - 25 ventôse an XIII (16 mars 1805) - Caen, Archives départementales du Calvados, 1 Q 512
En 1805, les Domaines souhaitent récupérer un terrain de trois hectares occupé par le casernement de la 14e cohorte de la Légion d’honneur à l’emplacement du grand potager monastique et du terrain inculte dénommé, dans les sources, la garenne. Avant de le rétrocéder au ministère de l’Intérieur, le ministère de la Guerre pose ses conditions, formalisées dans ce plan, chargeant le futur acquéreur de parfaire la clôture et le cloisonnement de cet espace alors planté d’arbres fruitiers en espaliers et à plein vent. Bordé par les rues de la Masse, du Duguay-Trouin (actuellement Vaubenard) et de Bretagne (actuellement de Calix), l’ancien potager est isolé du parc par un mur maçonné qui est encore visible aujourd’hui.
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La mendicité, un crime : la solution du dépôt (1812-1818)
Siège de la 14e cohorte de la Légion d’honneur, le site monastique est choisi par le Conseil des Bâtiments civils pour y établir le dépôt de mendicité du Calvados à la suite du décret impérial du 21 octobre 1809. Cette institution, supprimée en 1790, ressuscite sous un autre nom les maisons de force instituées dans chaque généralité par arrêt du Conseil d’état de 1767. L’objectif reste le même : éradiquer la mendicité et la misère itinérante, offrir une assistance à une population en détresse incapable de subvenir à ses besoins. Les dispositions du code pénal de 1810 donnent un cadre juridique à la mise en œuvre de cette politique répressive. Le ministre de l’Intérieur missionne l’architecte Louis-Ambroise Dubut pour adapter l’ancien monastère à cette nouvelle dévolution. Cachots, salle de discipline, ateliers, réfectoires, cuisines, boulangerie, buanderie et bains sont ménagés dans l’église et au rez-de-chaussée des bâtiments claustraux, dont l’étage accueille les dortoirs. L’établissement ouvre le 1er février 1812 et connaît rapidement de graves dysfonctionnements. En cette période marquée par la disette, la mendicité ne fait que croître obligeant le dépôt caennais à accepter les mineurs. Sa suppression en 1818 révèle l’incapacité de l’autorité préfectorale à juguler la mendicité.
Philippe Deshayes (1776-1849) - Vue sud-ouest de l’abbaye depuis les rives de l’Orne - Huile sur toile - 1807 - Caen, Région Normandie
Né à Cadix en Andalousie, Philippe Deshayes mène une carrière de professeur de dessin à Caen tout en s’intéressant à l’histoire et à l’archéologie normande. Comptant parmi les fondateurs de la Société des antiquaires de Normandie (1824), il publie quelques articles dans la revue savante. Lorsqu’il peint l’abbaye aux Dames en 1807, l’armée occupe encore les bâtiments tandis que les jardins sont affermés. Dès cette époque, une réflexion s’engage sur la réaffectation du site. Celui-ci offre à la vue, depuis les rives de l’Orne, des bâtiments hétérogènes : les bâtiments médiévaux de l’entrée – la porte, le logis abbatial et le donjon – se détachent en avant du flanc sud-ouest de l’église romane cernée par les façades classiques des bâtiments conventuels, qui regardent vers la prairie et dominent les maisons du faubourg de Calix. Au premier plan, des tailleurs de pierre et des pâtres rappellent, sur le mode anecdotique, deux activités florissantes du secteur. Au-delà du pittoresque, ce tableau donne un état des bâtiments avant l’installation de l’Hôtel-Dieu qui provoquera la destruction de la porterie et des bâtiments attenants en 1823.
Préfecture du Calvados - Avis ordonnant l’extinction de la mendicité dans toute l’étendue du Calvados - 6 décembre 1811 - Caen, Archives départementales du Calvados, 1 Y 1081
L’autorité préfectorale est chargée, à compter du décret du 5 juillet 1808, de mettre en œuvre la politique d’extirpation de la mendicité dictée par l’Empereur. Cet avis préfectoral reflète l’institutionnalisation de la répression à son égard. Le circuit des mendiants et des vagabonds est balisé au plan administratif et judiciaire. Suivant les cas, ils transiteront pour une durée déterminée au dépôt de mendicité, à la maison de détention de Beaulieu et/ou en maison d’arrêt. La première institution apparaît comme un lieu salutaire permettant à tout individu de se racheter par le travail, valeur exaltée par le régime en place. Sur les 59 dépôts ouverts sous l’Empire, près de vingt ont fermé en 1814. Celui de Caen est supprimé par ordonnance royale du 26 août 1818.
Minute de la Secrétairerie d’Etat - Lettres de création du dépôt de mendicité pour le département du Calvados - 21 octobre 1809 - Caen, Archives départementales du Calvados, 1 Y 1081
En vertu du décret du 5 juillet 1808, l’empereur Napoléon Ier interdit la mendicité dans tout le territoire de l’Empire, dans un contexte d’organisation administrative du système pénitentiaire. Par le règlement du 5 octobre suivant, il exige de tous les départements la création d’un dépôt de mendicité. Le Code pénal de 1810 prévoit des peines d’emprisonnement à toute personne prise sur le fait. La mise en place de dépôts s’appuie sur un réseau préexistant qui a perduré sous la Révolution. La maison de Beaulieu, d’abord pressentie par le Conseil des Bâtiments civils, est délaissée au profit des anciens bâtiments conventuels de la Trinité. Le décret de création du dépôt de Caen prévoit une capacité d’accueil de 500 places, chiffre qui sera revu à la baisse, détaille l’origine des fonds alloués, soit un total de 200 000 francs, pour adapter les lieux et les meubler et rappelle enfin la réglementation interdisant désormais la mendicité dans le département du Calvados.
Préfecture du Calvados - Annonce de l’adjudication définitive des travaux à faire pour l’établissement du dépôt de mendicité - 11 février 1811 - Caen, Archives départementales du Calvados, 1 Y 1120
Préfecture du Calvados - Arrêté ordonnant l’ouverture du dépôt de mendicité et interdisant la mendicité dans toute l’étendue du Calvados - 15 janvier 1812 - Caen, Archives départementales du Calvados, 1 Y 1081
A la suite du décret impérial créant le dépôt de mendicité du Calvados (21 octobre 1809), le préfet Alexandre Méchin prend un arrêté annonçant son ouverture le 1er février 1812 à Caen, dans l’ancienne abbaye aux Dames, et l’interdiction de mendier à compter du 10 du mois dans le département du Calvados. Les individus sont désormais tenus, sous peine d’être emprisonnés, de déclarer leur situation aux maires qui informent les autorités préfectorales chargées de statuer sur leur devenir. La situation de chacun, examinée au cas par cas, détermine l’affectation au dépôt de mendicité ou à la maison de correction de Beaulieu. Dans le dépôt de mendicité, qualifié d’ « asile au malheur », les mendiants sont assujettis au travail qui doit leur permettre, une fois sortis, de subvenir à leurs besoins. Lieu d’enfermement punitif, le dépôt doit contribuer, aux côtés des établissements de bienfaisance, au redressement moral d’êtres en déshérence – aussi divers que vagabonds, fainéants et libertins – pour favoriser leur réintégration. En les « fixant sur l’appareil de production » (Michel Foucault), l’état croit au potentiel économique des pauvres réduits à une main d'œuvre utile.
Discours prononcé par le baron Alexandre Méchin, Préfet du département du Calvados, à l’installation du Conseil d’inspection et de surveillance du dépôt de mendicité - 8 août 1812 - Caen, Archives départementales du Calvados, 1 Y 1139
Six mois après l’ouverture du dépôt de mendicité, un conseil d’inspection et de surveillance intègre l’administration de l’établissement pour en vérifier le bon fonctionnement. Nommant les membres du personnel, il a pour mission de relayer l’information auprès du préfet, administrateur de droit du dépôt. Confrontée aux fortes dépenses consécutives à l’établissement de ce dernier dans l’abbaye et à l’augmentation du prix des denrées, cette instance prend un certain nombre de mesures pour assainir, en vain, les comptes. Le bien-fondé du dépôt de Caen est remis en cause par l’aggravation de son déficit budgétaire en 1817. Le Conseil général vote sa suppression malgré les propositions du préfet pour y adjoindre un quartier correctionnel ou un hospice pour les épileptiques et les fous.
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La rédemption par le travail, une alternative à la prison
La mise au travail forcé des mendiants et vagabonds valides perpétue une pratique déjà courante sous l’Ancien Régime. Avec le concours de la discipline et de la subordination, elle est censée réveiller « le sentiment d’une honte salutaire » et maintenir « la paix sociale » intra muros. A Caen, les reclus travaillent dans l’ancienne église abbatiale entresolée par l’architecte Dubut pour accueillir les ateliers des hommes au rez-de-chaussée et à l’étage, celui des femmes. En échange, cette main d’œuvre perçoit un salaire dérisoire. Confronté à des dépenses imprévues lors de sa création et à l’augmentation du coût des denrées, le dépôt prend des mesures pour atteindre l’autosuffisance, par l’intensification du travail des ateliers, la baisse des salaires des reclus et la mise en culture des jardins. En 1816, il compte plusieurs filatures de lin et de laine, des ateliers de dentelle et de toile à voile pour la marine, de ruban, de corderie, de tricoteurs, de tourneurs, de menuisiers et de charpentiers. Le conseil d’administration y tolère la présence d’enfants auxquels il est souvent reproché de ne pas être assez productifs malgré les corrections infligées, qui s’avèrent selon les termes du directeur, Louis-Amédée Léchaudé d’Anisy, « souvent insuffisantes ».
John Sell Cotman (1782-1842) - Vue du vaisseau central entresolé depuis le sud - Pl. 30 - Eau-forte d’après un dessin de 1818 - Publiée dans Architectural antiquities of Normandy de Dawson Turner - 1822 - Caen, Bibliothèque, RES C 876
A l’instar de nombreux confrères, l’aquarelliste John Sell Cotman voyage en France dès avant l’Empire. Partageant une histoire commune, la Normandie offre une source d’inspiration inépuisable aux artistes d’outre- Manche, qui renouvellent le genre du paysage. Cette curiosité donne naissance à diverses relations de voyage illustrées de gravures, telles celles que réalise John Sell Cotman pour le compte de son mécène, le banquier Dawson Turner, et pour lesquelles il se déplace à trois reprises en Normandie, en 1817, 1818 et 1820. Bien que destinées à un public plus large, les eaux-fortes de Cotman se veulent exactes pour mieux appuyer le texte documenté.
John Sell Cotman (1782-1842) - Vue de l’arc fourré marquant l’entrée du bras du transept entresolé, depuis le sud-ouest - Pl. 28 - Eau-forte d’après un dessin de 1818 - Publiée dans Architectural antiquities of Normandy de Dawson Turner - 1822 - Caen, Bibliothèque, RES C 876
A l’instar de nombreux confrères, l’aquarelliste John Sell Cotman voyage en France dès avant l’Empire. Partageant une histoire commune, la Normandie offre une source d’inspiration inépuisable aux artistes d’outre- Manche, qui renouvellent le genre du paysage. Cette curiosité donne naissance à diverses relations de voyage illustrées de gravures, telles celles que réalise John Sell Cotman pour le compte de son mécène, le banquier Dawson Turner, et pour lesquelles il se déplace à trois reprises en Normandie, en 1817, 1818 et 1820. Bien que destinées à un public plus large, les eaux-fortes de Cotman se veulent exactes pour mieux appuyer le texte documenté.
John Sell Cotman (1782-1842) - Le chevet de l’église de la Trinité - Pl. 25 - Eau-forte d’après un dessin de 1818 - Publiée dans Architectural antiquities of Normandy de Dawson Turner - 1822 - Caen, Bibliothèque, RES C 876
A l’instar de nombreux confrères, l’aquarelliste John Sell Cotman voyage en France dès avant l’Empire. Partageant une histoire commune, la Normandie offre une source d’inspiration inépuisable aux artistes d’outre- Manche, qui renouvellent le genre du paysage. Cette curiosité donne naissance à diverses relations de voyage illustrées de gravures, telles celles que réalise John Sell Cotman pour le compte de son mécène, le banquier Dawson Turner, et pour lesquelles il se déplace à trois reprises en Normandie, en 1817, 1818 et 1820. Bien que destinées à un public plus large, les eaux-fortes de Cotman se veulent exactes pour mieux appuyer le texte documenté. Le personnage figurant au pied du chevet de l’église de la Trinité n’est là que pour donner un rapport d’échelle. Cotman a réalisé lui-même les eaux-fortes à partir de ses propres dessins, conservant ainsi l’authenticité de l’édifice, seul sujet de la représentation. A cette époque, le dépôt de mendicité, implanté dans l’abbaye, vit ses dernières heures. Comme le montre la gravure, les jardins ne sont guère entretenus, leur état s’est même aggravé durant la Campagne de France (1814-1815). Une végétation profuse se développe à proximité de l’église, dont le parement et les motifs sculptés se révèlent en mauvais état.
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Une tentative de spécialisation avortée : le quartier des insensés
Dès avant la Révolution, les dépôts de mendicité ont développés une fonction d’assistance auprès des individus atteints de déficience mentale. A l’encontre des directives impériales, le dépôt de mendicité de Caen tente de diversifier son activité en élargissant l’accueil aux insensés jusque-là enfermés dans celui de la Maladrerie à Beaulieu. Le 15 janvier 1813, l’architecte Dubut fournit un devis pour le quartier des insensés à construire dans l’enceinte du dépôt de mendicité. Le projet, bien que non réalisé, reflète la part croissante de la fonction « hospitalière » de cette institution, encouragée à la fin de l’Ancien Régime. Son organisation, faisant coexister sur un même site mendiants et malades de l’esprit, marque une étape importante de la politique sociale et de l’assistance en France.
Louis-Ambroise Dubut (1769-1846) - Quartier des insensés projetté dans l’enceinte du Dépôt de mendicité du Calvados à Caen - Encre, lavis d’encre, aquarelle - 15 janvier 1813 - Caen, Archives départementales du Calvados, 1 Y 1227
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L’Hôtel-Dieu (1821-1909), une hospitalité sous condition
Vidés de leurs pensionnaires, les bâtiments abbatiaux à nouveau vacants en 1818 suscitent de multiples propositions de reconversion. Emu de la situation du « plus bel édifice de Caen menacé de ruine », le conseil municipal demande sa cession au Département, par délibération du 17 juin 1818, entérinée par ordonnance royale du 10 février 1821. Le 21 du même mois, il décide d’y transférer l’Hôtel-Dieu, fondé vers 1180 par Henri II Plantagenêt entre la rue Saint-Jean et l’actuel bassin Saint-Pierre, dont les bâtiments vétustes s’avèrent de plus en plus inadaptés. La translation s’effectue en grande pompe le 6 novembre 1823 après la rétrocession de l’ancien monastère à la commission des Hospices. Le choix du site recueille l’adhésion de la communauté médicale relayée par le Dr J.-A. Trouvé qui, dans son Mémoire sur la topographie médicale de l’Hôtel-Dieu (1826), vante son environnement exempt d’usines et la salubrité de l’air. Vingt-quatre religieuses cloîtrées de l’ordre des Augustins sont chargées de l’économie intérieure de l’hôpital, dont la capacité initiale fixée à 400 malades explose sous le Second Empire. La vocation de cet établissement de charité est d’accueillir en priorité les malades résidant à Caen, indigents et curables étant distingués en fonction de leurs ressources financières.
Ministère de l’Intérieur - Ordonnance royale entérinant la cession des bâtiments monastiques à la ville de Caen - 10 février 1821 - Caen, Archives départementales du Calvados, 1 Q 512
Propriétaire de plusieurs établissements hospitaliers et de détention, la ville de Caen reçoit, par ordonnance royale du 10 février 1821, les bâtiments de l’abbaye de la Trinité, à charge pour elle d’y transférer l’ancien Hôtel-Dieu, bâti en terrain humide et insalubre, à l’extrémité occidentale du quartier Saint-Jean au milieu du XVIIe siècle, et frappé de vétusté. Le projet de le reconstruire ordonné par décret du 25 mai 1811 est donc abandonné. Pour permettre l’installation de l’Hôtel-Dieu, le conseil municipal rétrocède à son tour le monastère à la commission des Hospices, le 9 mars 1822.
Auguste Bonnel (?–1838) - L’Hôtel-Dieu depuis les jardins - Huile sur toile - 1834 - Caen, Région Normandie
Natif de Lisieux, Auguste Bonnel réalise de nombreux paysages, notamment de la région. Le choix du point de vue est judicieux, montrant les bâtiments conventuels sous leur meilleure orientation, vers les coteaux sud de Calix. Il sera repris plus tard par les photographes. En 1834, l’installation de l’Hôtel-Dieu dans l’ancienne abbaye de la Trinité remonte à une décennie. La communauté religieuse n’a pas encore aménagé le belvédère sur le tertre, visible au premier plan, qui sera planté d’un limaçon de charmilles quelques années plus tard, en 1839. La terre en recouvre les décombres amoncelés lors du chantier de reconstruction du siècle précédent. A l’époque révolutionnaire, l’endroit est qualifié de terrain inculte ou de garenne. Au-delà du mur, un jardin jouxte une allée secondaire bordée de tilleuls. A cette époque, davantage de murs séparaient les surfaces utiles et d’agrément. Du monticule, le regard embrasse le panorama sur la ville d’où émergent les flèches de Saint-Pierre et de Saint-Etienne.
Ministère des Cultes - Statuts de la Maison des Dames hospitalières de l’hôtel-Dieu de Caen - 1810 - Bayeux, Archives diocésaines de Bayeux-Lisieux, Série 4R (Hôtel-Dieu de Caen - XIXe siècle)
En prévision de son ouverture, vingt-quatre religieuses hospitalières de l’ordre des Augustins sont appelées sur le site du nouvel Hôtel-Dieu pour en assurer la gestion. Relevant de l’évêque au plan spirituel, la communauté est gouvernée par une prieure élue par les religieuses pour une durée de trois ans. Elle doit cependant se conformer au règlement des administrateurs de l’Hôtel-Dieu. De 33 en 1931, elles passent à 46 en 1864.
La communauté religieuse de l’ordre des Augustins - Tirage photographique - Avant 1909 - Bayeux, Archives diocésaines de Bayeux-Lisieux
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L’adaptation du site à sa vocation hospitalière
La reconversion du monastère de la Trinité en Hôtel-Dieu s’inscrit dans un phénomène de grande ampleur dans lequel les médecins et chirurgiens prennent, aux côtés des architectes-inspecteurs des Bâtiments civils, une part croissante dans les aménagements hospitaliers. Partie intégrante des soins thérapeutiques, les anciens bâtiments conventuels s’adaptent aux exigences de la doctrine aériste : l’intimité des malades est sacrifiée pour ne pas entraver la circulation de l’air, chaque salle est desservie par un escalier pour prévenir les risques épidémiques, l’accès au cours et promenoirs se fait par des voies distinctes. Etablis au rez-de-chaussée de l’aile ouest, les bains de vapeurs « à la Russe » et « sulfureux » sont proposés en plus des « bains domestiques » comme le rappelle le Dr J.-A. Trouvé.
L’exploitation rationnelle des espaces remet en cause l’existence même de l’entrée médiévale, devenue inadaptée, pour créer une grande cour régulière en contrepoint de celle du cloître. En dépit des précautions, l’institution rencontre rapidement des problèmes sanitaires qui trahissent une carence médicale à une époque où la science progresse dans ce domaine. L’échec de la politique de confinement révèle in fine au fil du temps l’inadéquation des bâtiments conventuels.
Godefroy I Engelmann (1788-1839) - Démolition des ruines d’un ancien édifice connu sous le nom de Palais de la Reine Mathilde (logis de l’abbesse) - Lithographie - Publiée dans les Antiquités anglo-normandes de Ducarel traduit par L.-A. Léchaudé d’Anisy - 1823 - Bibliothèque de Caen, FNI C 266
Emile Guy (1795-1866) - Hôtel-Dieu de Caen : élévation sur le cloître (le portique depuis la place Reine Mathilde) - Encre sur calque - Septembre 1837 - Pierrefitte, Archives nationales de France, F/21/1878 - © Archives nationales de France
Ancienne salle capitulaire accueillant les malades du service de chirurgie de l’Hôtel-Dieu - Tirage d’une photographie sur plaque de verre - Avant 1909 - Caen, Archives municipales, 8 Fi 12
Mercier, P. Bellivet - Plan de l’église et de la place Ste-Trinité - Lithographie - Vers 1860 - Bayeux, Archives diocésaines de Bayeux-Lisieux
Dotée d’une nouvelle entrée, construite en 1839 sur les plans de l’architecte Emile Guy, l’ancienne église de la Trinité et son environnement font l’objet d’aménagements comme l’indique ce plan. Alors que les limites paroissiales sont redéfinies en 1862, des travaux d’urbanisme sont envisagés : création d’une place circulaire, percement de nouvelles rues et construction de maisons. Le projet d’alignement de la rue des Chanoines exigeant la destruction du chevet de l’église Saint-Gilles constitue un sujet litigieux. L’évêque s’insurge contre la décision municipale qui vote le 22 octobre 1863 la destruction d’un chœur jugé en bon état par le service des Monuments historiques. En contrepartie de sa participation au financement des travaux de restauration de l’église, menés par Victor Ruprich-Robert (1854-1868), la Ville obtient de la commission des Hospices la cession d’une partie de l’église abbatiale à la paroisse Saint-Gilles. Ce changement, effectif lors du transfert du culte le 2 février 1865 de l’église Saint-Gilles à celle de la Trinité, entraîne une division du vaisseau central à hauteur du transept réservé, comme l’indique le plan, au personnel de l’Hôtel-Dieu, le chœur l’étant à la communauté religieuse.
Ferdinand Tillard (1819-1894) - L’ancienne église de la Trinité en cours de travaux - Epreuve sur papier albuminé - Vers 1855 - © Caen, ARDI-Photographies, Inv. 32.00003
Membre fondateur de la Société française de photographie, le bayeusain Ferdinand Tillard parcourt inlassablement la Normandie, de Dieppe à Cherbourg, tout en s’impliquant dans la recherche technique, mettant au point un procédé de préparation du papier négatif ciro-térébenthiné. En 1850, Louis-Désiré Blanquart-Evrard, chimiste et imprimeur-photographe, présente à l’Académie des Sciences le tirage sur papier albuminé qui remporte rapidement un franc succès. Ferdinand Tillard, qui collabore avec lui, compte parmi les adeptes. Si on ne peut précisément la dater, la photographie de l’église abbatiale de la Trinité est antérieure à 1859, quand Victor Ruprich-Robert décide de rebâtir la façade entre les deux tours. Vers 1854-1855, l’architecte se focalise sur l’intérieur de l’édifice dont l’entrée est, comme indiqué sur l’imposte du portail central, formellement interdite au public. La qualité de la définition et des contrastes révèlent le moindre désordre bien visible au niveau du pignon qu’il est prévu de rebâtir entièrement. La richesse des tonalités esthétise la photographie qui présente une gradation chromatique subtile.
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Nourrir, guérir et se recueillir : les jardins de l’Hôtel-Dieu
Si elle engendre la destruction de bâtiments de l’ancien couvent, l’implantation de l’Hôtel-Dieu a un impact positif sur les jardins dévastés par l’armée à la Révolution puis cultivés tant bien que mal par les reclus du dépôt de mendicité. La mise en location des jardins, y compris du potager, adjugée le 13 novembre 1821 à deux cultivateurs, assure leur remise état avant même l’ouverture officielle de l’institution. Dans son Mémoire (1826), le Dr J.-A. Trouvé vante les cultures et les pâturages, les arbres fruitiers et les plantes potagères d’un terrain de 14 hectares sur lequel pousse une végétation vigoureuse composée d’ormes, de tilleuls, de peupliers et de marronniers, plantés en avenue et en quinconce, qui préservent les pensionnaires malades de «la violence des vents et [de] l’ardeur du soleil». La communauté religieuse s’approprie également les jardins. Elle y aménage un belvédère offrant une vue imprenable sur « la vallée de l’Orne », tandis que les cours forment un cadre idéal aux processions organisées lors des fêtes religieuses. Les allées de tilleuls, qui bordent le jardin sur toute sa profondeur, se substituent en quelque sorte au cloître réquisitionné par le personnel de santé et deviennent autant de lieux de déambulation et de prière.
Détail de la Carte topographique de la ville et des faubourgs de Caen : l’ancienne abbaye aux Dames et les faubourgs environnants - Aquarelle - 1817 - Caen, Archives communales
A la demande du ministère de l’Intérieur, un atlas de la ville de Caen est dressé entre 1815 et 1817, sous l’administration du maire Augustin Le Forestier, comte de Vendeuvre (1816-1824). La volonté de rationaliser l’espace urbain prolonge les réflexions menées par les ingénieurs civils à la fin du siècle précédent. Le plan dressé en 1817 se veut prospectif et précède de peu une intense période de travaux urbains menés à Caen dans les années 1820-1830, durant lesquelles la Ville entreprend d’améliorer le réseau d’approvisionnement en eau et les voies de communication, tout en se dotant d’équipements collectifs. Les voies dessinées pour désenclaver les faubourgs de Calix et de Saint-Gilles s’élargissent et prennent de nouvelles orientations au regard des projections faites avant la Révolution. Le plan révèle les bâtiments existant encore à l’abbaye : outre l‘église et les bâtiments conventuels, se distinguent ceux de l’entrée précédés de jardins aménagés dans les anciens fossés et ceux de la basse-cour moins nombreux qu’en 1793. A l’époque du dépôt de mendicité, les jardins de l’abbaye n’avaient pas été complètement remis en état. Ils le seront avant l’ouverture de l’Hôtel-Dieu en 1823.
Lévy et Fils (Abraham Lucien et Gaspard Esnest Lévy) - L’Hôtel-Dieu – Allée des Tilleuls - Carte postale - Entre 1901 et 1909 - Collection particulière
F. Germaine d’après M. Gosse - Le Mont-Liban, dans l’enceinte de l’Hôtel-Dieu, planté en décembre 1849 et inauguré en 1850, le jour de la Fête-Dieu - Encre - 1850 - Caen, Bibliothèque, FNI C 698
Célébration de la Fête-Dieu dans la cour du cloître - Tirage photographique - Avant 1909 - Bayeux, Archives diocésaines de Bayeux-Lisieux
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